Trastornos musculoesqueléticos en el lugar de trabajo: Guía para la prevención y la recuperación
Según un informe de 2022/23 publicado por el Health and Safety Executive (HSE), 473.000 trabajadores sufren un trastorno musculoesquelético relacionado con el trabajo sólo en Gran Bretaña. Ya sea un trabajador de la construcción, un capataz en un almacén o alguien que se pasa el día detrás de un escritorio, está claro que las lesiones musculoesqueléticas afectan a muchas personas en todo el mundo. Pueden afectar a todo, desde músculos y tendones hasta nervios y huesos. Como resultado, los afectados pueden experimentar dolor y malestar, y su capacidad para moverse libremente puede verse limitada. Sin embargo, esto puede prevenirse.
La siguiente guía proporciona información para ayudar a reconocer los primeros signos, de modo que puedan abordarse antes de que se conviertan en un problema crónico. Además, la guía explorará una serie de estrategias preventivas, desde equipar a los trabajadores con las herramientas y los equipos de protección individual (EPI) adecuados hasta incorporar estiramientos a su rutina. Al comprender este riesgo creciente y tomar medidas proactivas, las empresas pueden mantener a sus empleados seguros y rindiendo al máximo.
¿Qué son los trastornos musculoesqueléticos?
Los desórdenes musculoesqueléticos (DME), también conocidos como trastornos musculoesqueléticos (TME), son una de las principales preocupaciones en el lugar de trabajo. Estas lesiones afectan a los músculos, tendones, ligamentos, nervios y huesos, causando dolor, malestar y movilidad reducida. Los trabajadores con funciones que requieren tareas físicamente exigentes y acciones repetitivas pueden ser más propensos a los TME.
¿Cuáles son las principales causas de los TME?
A medida que las personas envejecen, aumenta su riesgo de desarrollar un trastorno musculoesquelético. Sin embargo, factores como la obesidad, la fragilidad física, los accidentes o traumatismos, el tabaquismo, el consumo de alcohol y la dieta también pueden repercutir en la salud musculoesquelética. En entornos como el lugar de trabajo, la actividad física también puede aumentar los riesgos. Cuando los trabajadores deben realizar un esfuerzo físico, las acciones que se indican a continuación pueden ser a menudo la causa principal de TME relacionados con el trabajo.
Movimientos repetitivos
Los mismos movimientos que se repiten continuamente en el lugar de trabajo pueden causar importantes problemas en el sistema musculoesquelético. Cuando un músculo o tendón realiza constantemente el mismo movimiento, pueden producirse desgarros microscópicos. Si estos microdesgarros se producen más rápido de lo que el cuerpo puede repararlos, aparece la inflamación, que provoca dolor y molestias.
Las personas que trabajan en cadenas de montaje, los operarios de máquinas y las funciones que requieren levantar pesos continuamente pueden estar expuestas a estos riesgos, que provocan tensiones en sus músculos y tendones. Con el tiempo, estas lesiones pueden hacerse crónicas, limitar la movilidad y afectar al bienestar general.
Posturas incómodas
Cuando se fuerza al cuerpo a adoptar posturas antinaturales durante períodos prolongados, aumenta la tensión mecánica aplicada a determinados músculos, ligamentos y articulaciones. Estas posturas también crean un desequilibrio muscular, ya que algunos músculos trabajan más para compensar a otros que están infrautilizados. Esto provoca dolor y malestar. La tensión de las posturas forzadas también puede afectar a los ligamentos, provocando su estiramiento o desgarro.
Trabajar en espacios reducidos, estirándose demasiado o manteniendo posturas fijas durante largos periodos de tiempo, somete al cuerpo a tensiones derivadas de posturas incómodas. Esto puede provocar problemas más graves, como desequilibrios musculares, degeneración articular y dolor crónico. Una encuesta realizada entre los empleados puso de manifiesto que el 12,7% de los encuestados estaban expuestos con frecuencia a posturas forzadas en el trabajo. Esto pone de manifiesto su prevalencia, especialmente en sectores como la agricultura.
Elevación de cargas pesadas
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, se registraron más de 86.000 casos de lesiones relacionadas con el levantamiento de objetos, a menudo debidas a levantamientos pesados puntuales. Cuando los trabajadores levantan objetos que superan su capacidad, o utilizan técnicas incorrectas, se ejerce una enorme presión sobre los músculos, las articulaciones y la columna vertebral. Como consecuencia, los discos de la columna pueden comprimirse o herniarse, lo que provoca fuertes dolores y limita la movilidad. Los ligamentos que sostienen la columna también pueden estirarse en exceso o desgarrarse, lo que provoca inestabilidad y consecuencias a largo plazo.
Las técnicas incorrectas de levantamiento, o intentar maniobrar algo que pesa demasiado, también pueden forzar los músculos más allá de su capacidad, provocando desgarros e inflamación. Esto suele ser problemático y crea problemas en la zona lumbar, los hombros y las rodillas, que soportan la mayor parte del esfuerzo.
Vibraciones
La exposición constante a vibraciones en el lugar de trabajo puede dañar los nervios y vasos sanguíneos de manos y brazos, provocando afecciones como el síndrome del túnel carpiano y el fenómeno de Raynaud (entumecimiento y hormigueo en los dedos). Al igual que los movimientos repetitivos, las vibraciones también pueden provocar microdesgarros en músculos y tendones.
En Europa, entre el 14% y el 34% de los trabajadores están expuestos a vibraciones, siendo los sectores de la construcción (63%), la industria manufacturera y la minería (44%) y la agricultura y la pesca (38%) los que registran las mayores concentraciones. Si no se abordan estos movimientos y continúa la exposición, puede producir fatiga muscular, debilidad y dolor. Los trabajadores que manejan habitualmente herramientas eléctricas, maquinaria o vehículos con fuertes vibraciones son especialmente susceptibles a estos riesgos.
¿Cómo saber si padece un TME?
Las lesiones musculoesqueléticas abarcan una amplia gama de síntomas que pueden indicar que el sistema musculoesquelético del cuerpo se ha visto afectado. El indicador más común es el dolor, que puede ser constante, sordo o agudo, y puede empeorar con actividades y movimientos específicos.
La movilidad y la amplitud de movimiento reducidas son otro signo revelador. Los trabajadores pueden tener dificultades para realizar tareas que antes eran fáciles, como estirar la mano por encima de la cabeza o agacharse. Además, la rigidez y la tirantez de los músculos, especialmente al despertarse, levantarse de la cama o tras una inactividad prolongada, pueden apuntar a un TME.
¿Cuáles son los trastornos musculoesqueléticos más frecuentes en el lugar de trabajo?
Los trastornos musculoesqueléticos afectan tanto a la empresa como al empleado. El empleador tiene elevados costes asociados al absentismo, la pérdida de productividad y las retribuciones médicas y financieras, mientras que el empleado puede ver afectada su vida física, mental y económicamente. Para comprender mejor las implicaciones, he aquí algunos de los trastornos musculoesqueléticos más comunes en el lugar de trabajo.
Lesiones de espalda
Las lesiones que afectan a la espalda son más frecuentes en determinados sectores; los informes destacan que es estadísticamente mayor en la construcción y el transporte en comparación con la media de otros sectores. Los dolores lumbares pueden ser muy frecuentes y derivan de levantar, empujar, tirar o arrastrar objetos pesados, movimientos repetitivos o permanecer mucho tiempo sentado o de pie. Las lesiones de espalda también pueden incluir hernias discales. Esto suele ser el resultado de un desgaste gradual, que puede agravarse en el lugar de trabajo debido a las tareas físicamente exigentes.
Trastornos de las extremidades superiores
Se trata de dolores en los hombros, brazos, muñecas, manos y dedos, así como en el cuello. Esto puede dar lugar a distorsiones y tensiones musculares como resultado del trabajo en cadenas de montaje, en la construcción o en plantas de procesamiento debido al trabajo repetitivo prolongado, a posturas de trabajo incómodas o al trabajo con herramientas eléctricas manuales durante largos periodos de tiempo. El síndrome del túnel carpiano, la tendinitis y las lesiones del musculoesqueléticos que afectan a las extremidades superiores.
Trastornos de las extremidades inferiores
Estas lesiones laborales afectan a la cadera, el muslo, la rodilla, la pantorrilla, el tobillo o el pie. Pueden incluir problemas articulares y de tejidos blandos, que pueden agravarse con el tiempo. Los trabajadores pueden sufrir dolores, reducción de la amplitud de movimiento, sensibilidad, rigidez, debilidad, calambres e hinchazón. Las lesiones que afectan a las extremidades inferiores también pueden asociarse a otras regiones del cuerpo, como la zona lumbar. A menudo puede tratarse de una lesión aguda o progresar con el tiempo.
Sectores más vulnerables a los trastornos musculoesqueléticos
Los sectores que requieren tareas y esfuerzos físicamente exigentes suelen registrar una elevada prevalencia de TME. Aunque no se limitan a estos sectores, a continuación se examinan más de cerca algunos ejemplos que suelen presentar un mayor riesgo de este tipo de incidentes y lesiones.
Fabricación
Los trabajadores de cadenas de montaje, operarios de maquinaria y soldadores están expuestos a una combinación de factores de riesgo. Los movimientos repetitivos en las cadenas de montaje pueden forzar músculos y tendones, mientras que los soldadores trabajan a menudo en posturas incómodas y pueden levantar equipos pesados. No es de extrañar que los informes del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH) señalan que el sector manufacturero y el de la construcción representan más de la mitad de todos los trastornos musculoesqueléticos.
Construcción
Carpinteros, electricistas y obreros se enfrentan a riesgos como levantar objetos pesados, adoptar posturas forzadas al trabajar en altura y exponerse a las vibraciones de las herramientas eléctricas. Estos factores pueden provocar dolor de espalda, síndrome del túnel carpiano y lesiones del manguito rotador.
Logística y almacenamiento
Dentro de las industrias del transporte y el almacenamiento, el 36% de los 55.000 trabajadores que sufrían enfermedades profesionales padecían trastornos musculoesqueléticos. Los trabajadores de estos sectores realizan tareas repetitivas como levantar, transportar y clasificar mercancías. Este esfuerzo constante puede provocar dolor de espalda, dolor de cuello y lesiones en hombros y rodillas.
Servicios públicos
Una encuesta realizada a trabajadores de empresas de suministro eléctrico en Australia puso de manifiesto que una gran proporción de empleados declararon que los síntomas musculoesqueléticos habían afectado a su capacidad para realizar su trabajo, las tareas domésticas y/o sus aficiones en los 12 meses anteriores. Los trabajadores de los servicios públicos, como los instaladores de cables y los lectores de contadores, se enfrentan a diversos riesgos musculoesqueléticos. Trepar por postes, entrar en espacios reducidos, levantar herramientas pesadas y trabajar en posiciones incómodas por encima de la cabeza pueden provocar dolor de espalda, lesiones de hombro y síndrome del túnel carpiano. Además, algunos trabajos en empresas de servicios públicos requieren estar arrodillado o agachado durante periodos prolongados, lo que supone una carga para las rodillas y las caderas.
Minería
Los mineros se enfrentan a un conjunto único de riesgos de lesión musculoesquelética. Los estudios han demostrado que la prevalencia de trastornos musculoesqueléticos entre las personas que trabajan en las minas es relativamente alta, y que el trastorno más común afecta a la parte superior e inferior de la espalda y al cuello.
El trabajo en espacios reducidos suele requerir posturas forzadas, mientras que el levantamiento de equipos y herramientas pesados es habitual. Además, la exposición a las vibraciones de la maquinaria minera puede contribuir a la aparición de DME.
Sanidad
Las investigaciones demuestran que las funciones sanitarias, como la enfermería, a menudo exigen realizar tareas como levantar pacientes, lo que puede provocar trastornos musculoesqueléticos incapacitantes. Levantar pacientes, realizar tareas repetitivas como la administración de medicación y pasar muchas horas de pie o caminando hacen que los trabajadores sanitarios sean propensos a sufrir lesiones musculoesqueléticas. Estas actividades pueden provocar dolor de espalda, síndrome del túnel carpiano y otras lesiones musculoesqueléticas.
Crear resiliencia: Prevenir los TME
Las empresas tienen la responsabilidad de tomar medidas proactivas para prevenir las lesiones musculares cerebrales y proteger el bienestar de sus trabajadores. Mediante la aplicación de las medidas necesarias, las empresas pueden reducir significativamente el riesgo de TME, protegiendo a sus trabajadores y garantizando una productividad óptima. He aquí algunas estrategias que pueden utilizarse como parte de un enfoque holístico para proteger el bienestar de los empleados.
Rotación laboral
Aplique programas de rotación en el trabajo para evitar movimientos repetitivos y prever periodos de descanso a lo largo de la jornada laboral. Esto ayuda a distribuir las exigencias físicas de las tareas y a reducir el riesgo de lesiones por uso excesivo.
Formación en técnicas de elevación
Imparta una formación completa sobre técnicas adecuadas de levantamiento a todos los trabajadores que manipulen objetos pesados. Esta formación debe hacer hincapié en la forma correcta, el compromiso del núcleo y el uso de ayudas mecánicas siempre que sea posible.
Programas de estiramientos y descansos
Anime a los empleados a hacer pausas regulares a lo largo de sus turnos para estirarse, moverse y relajar los músculos. La realización de pausas breves y programadas para hacer estiramientos puede mejorar significativamente el bienestar de los trabajadores y reducir los riesgos de lesiones musculares, del cuello y de la espalda.
Equipos de protección individual (EPI)
Proporcione EPI adecuados para proteger a los trabajadores de los riesgos específicos de lesiones musculoesqueléticas asociados a sus tareas. Esto puede incluir cinturones de elevación y espalderas para levantar cargas pesadas, muñequeras para movimientos repetitivos de manos y brazos, y rodilleras acolchadas para tareas de rodillas o en cuclillas.
Tecnología portátil
El auge de la tecnología portátil representa una nueva frontera en la prevención de los trastornos musculoesqueléticos. Estos dispositivos pueden utilizarse para supervisar la postura de los trabajadores, realizar un seguimiento de los patrones de movimiento e incluso detectar posibles riesgos de lesiones por uso excesivo en tiempo real. Los datos biométricos recogidos por los dispositivos portátiles, como la solución de seguridad inteligente de Bodytrak®, pueden utilizarse en evaluaciones ergonómicas y programas de formación, personalizando aún más las estrategias de prevención de lesiones musculares o cerebrales de cada trabajador. Póngase en contacto con el equipo para obtener una demostración gratuita o más información sobre cómo funciona.
Evaluaciones ergonómicas
Evalúe periódicamente los puestos de trabajo para asegurarse de que favorecen la postura correcta y la comodidad de todos los trabajadores. Invierta en puestos de trabajo, asientos y herramientas ajustables para acomodar una amplia gama de tipos de cuerpo y minimizar la tensión. Las evaluaciones rápidas de todo el cuerpo también pueden ser útiles. Desarrollada como medio para evaluar la postura de todo el cuerpo, se trata de una herramienta destinada a prevenir las lesiones musculoesqueléticas.
Cultura de seguridad
Fomente una cultura de la seguridad en la que los empleados se sientan capacitados para informar de posibles peligros y solicitar ajustes en los puestos de trabajo o en los procedimientos, y dé prioridad a las prácticas de trabajo seguras. Comunicando abiertamente los problemas de seguridad, los empresarios pueden colaborar con los trabajadores para crear un entorno laboral más seguro y saludable.
Recuperación de los TME
El diagnóstico precoz y la intervención médica son fundamentales para evitar que cualquier TME se convierta en un trastorno a largo plazo y mejorar el tiempo necesario para recuperarse. Si los empleados experimentan alguno de los síntomas, es fundamental que acudan inmediatamente al médico. Es importante que los empleados no se autodiagnostiquen ni se autoreabiliten de cualquier lesión sospechosa, ya que esto puede causar más daños y afectar a la recuperación.
Aunque la prevención de las lesiones musculares o cerebrales es crucial, ni siquiera las medidas de protección más exhaustivas pueden eliminar todos los riesgos. A continuación se indican algunas medidas clave para promover la recuperación y una reincorporación satisfactoria al trabajo; no obstante, es importante buscar ayuda médica antes de emprender cualquier acción.
Descanso y recuperación
Dependiendo de la gravedad de la lesión, puede ser necesaria una baja laboral. Esto permite al cuerpo centrarse en la curación y reduce el riesgo de agravamiento.
Rehabilitación
La fisioterapia es la piedra angular de la recuperación de un TME. Un terapeuta puede diseñar un programa personalizado para tratar el dolor, mejorar la flexibilidad y la fuerza y restablecer los patrones de movimiento adecuados.
Modificaciones ergonómicas
Es fundamental abordar cualquier factor de riesgo ergonómico que pueda haber contribuido a la lesión. Esto puede implicar modificaciones en el puesto de trabajo, el uso de dispositivos de ayuda para levantar objetos o realizar tareas repetitivas, o ajustes en los procesos de trabajo.
Reintegración gradual
Reincorporarse a todas las tareas con demasiada rapidez puede dar lugar a contratiempos. Se recomienda un enfoque por fases, aumentando gradualmente la carga de trabajo y los niveles de actividad, para garantizar una reincorporación segura y sostenible al trabajo.
La recuperación de un TME es un proceso individual. Siguiendo estos principios generales y colaborando estrechamente con el equipo sanitario, los trabajadores pueden recuperar la fuerza y la movilidad y volver a realizar las actividades que les gustan.
Conclusión
Aparte del estrés, la depresión o la ansiedad, los trastornos musculoesqueléticos fueron la principal causa de días perdidos en los centros de trabajo de Gran Bretaña. Supusieron 6,6 millones de días perdidos por mala salud relacionada con el trabajo, de un total de 35,2 millones. Estas estadísticas ponen de relieve el importante reto que suponen los trastornos musculoesqueléticos en entornos laborales en constante cambio.
La prevención y la detección precoz son fundamentales. La comprensión de los riesgos y la aplicación de programas integrales de prevención pueden proteger la seguridad y el bienestar de los trabajadores. Algunas lesiones pueden ser inevitables, por lo que es importante que tanto los trabajadores como las empresas reconozcan que el proceso de recuperación será diferente para cada persona.
Las lesiones musculares o cerebrales afectan cada año a millones de trabajadores en todo el mundo. Sin embargo, si adoptan un enfoque proactivo como parte de un programa más amplio de salud y seguridad en el lugar de trabajo, las empresas pueden fomentar un mejor entorno laboral y prosperar en sus respectivos sectores.
